“建设小康社会”是邓小平同志１９７９年在接见日本首相大平正芳时提出来的。这个提法将中国特色社会主义现代化建设具体、生动地展示出来，具有中华民族特色，更有感召力和凝聚力。由此开始了以经济建设为中心，改革开放，建立社会主义市场经济的起步阶段。１９９２年初，邓小平同志南巡，１０月党的十四大召开，确立了“建设有中国特色的社会主义理论”，十四届三中全会作出了《关于建设社会主义市场经济体制若干问题的决定》，中国小康社会建设走上了健康发展的阶段，到２０世纪未建成了初步的小康社会。
总结关心下一代工作委员走过的路程，完全是伴随建设小康社会进程酝酿、产生、发展起来的。１９７８年１１月党的十一届三中全会后，“拨乱反正”，拉开了改革开放的序幕。“文革”遗留下来影响青少年教育的诸多问题，令许多老同志为之焦虑、忧心。他们自觉地从本地实际入手，就地就近开展青少年教育工作，这是当代关心下一代工作的酝酿阶段。１９８２年实行离退休制度后，一大批老同志从一线退了下来，面对对外开放和经济体制改革中涉及到青少年的教育诸多新情况、新问题，老同志们没有袖手旁观，看在眼里急在心上，自发地组织起来开展多种形式的关心下一代工作。１９８４年产生了以河南安阳关心下一代协会为代表的群众组织。中央领导同志敏锐认识到这个组织的生命力和深远的社会影响，尊重群众首创精神，推广这个典型经验。时任团中央书记的胡锦涛同志也积极支持这项工作。伴着小康社会建设进程，伴着改革开放的深入，群众性的关心下一代工作在全国各地开展起来了。面对敌对势力“西化”、“分化”，“８９动乱”，苏联解体和东欧演变促使人们深入反思，更增加了对青少年教育的紧迫感和责任感，关心下一代工作更加深入，广泛开展起来。１９９０年党中央适时批准成立中国关心下一代工作委员会。１９９１年４月国家教委成立了关工委。从此关工委组织伴着小康社会建设和改革开放的脚步，自上而下与自下而上相结合进入了健康、扎实发展的阶段，扩展到全国，深入到基层。小康社会建设深入发展促进改革开放加大力度。马克思指出：物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。因而现实社会产生了如下变化。一是社会转型改变了计划经济单一结构，改变了“一大二公”和平均主义，形成了经济成份多样、利益主体多样、组织形式多样，就业形式多样、分配方式多样。人们的价值观形成多元化的取向。二是社会和家庭财富增加。贫富差距拉大，社会地位差异明显，使得家庭生活方式产生很大变化，衣食住行差别显著，对青少年教育的内容、渠道、方法呈多种类型。三是与世界经济接轨促进经济、政治、文化、教育的发展，同时受到西方思想观念、人文精神的渗透影响，冲击是多方面的。四是教育改革日趋深化，全面推进素质教育、“普九”深入发展、高校扩招、职教发展和课程改革都对教育目标、内容、方法和评价产生深刻影响。关心下一代工作为适应时代发展要求，适合建设小康社会的进程、就有所改革、有所发展，这主要表现在六个方面。
第一，工作目标，紧跟全面建设小康社会进程，由“以阶段斗争为纲”，强调唯成份论，向“以经济建设为中心”，培养为社会主义现代化建设服务、为人民服务的社会主义建设者和接班人的转变。这个转变是根本性的，影响深远。
第二，工作内容摆脱了极“左”的突出政治，培养“驯服工具”的影响，转到培养德智体美全面发展的有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民。重视了人的全面发展，重视了人的个性健康发展。把思想政治、道德品质教育融入于育人的全过程，坚持正确舆论导向和价值取向，坚持信仰、信念、信心和信任的教育。
第三，工作阵地和对象，紧跟社会改革开放的深化，得到拓展。从以学校为主，拓宽到社会、社区和家庭。形成大教育观，立足学校、面向社会、扎根社区、深入家庭。工作对象从重点青少年学生发展到青年干部、青年教师、青年职工和社会青少年，特别是“问题孩子”、“困难孩子”，努力实现“一个都不能少”的目标。
第四，教育方法摆脱了极“左”的“假大空”、教条主义和形式主的恶劣影响。不是空洞说教、单位向灌输，而是采取青少年喜闻乐见的多种教育活动，寓教于生活、寓教于活动、寓教于乐。动之以情，晓之以理，导是以行。把思想教育和解决实际问题相结合，求真务实。
第五，在理论建设上，以邓小平建设有中国特色社会主义理论和“三个代表”重要思想为指导，深入实践、潜心探讨、总结提高，形成理性认识。促成了有当代关心下一代工作特点的理论研讨氛围，有效地将关心下一代工作从一般经验性指导转向以理论为指导的新境界。在工作实践中对关工委的宗旨、方针、原则、规律等都在理论上有所探索，有所建树，推动了关工委的理论建设和创新。
第六，关工委组织建设从局部发展到全局，各地从实际出发创造了各具特点组织模式，适应建设小康社会组织多样化的发展需求，从中央到地方再延伸到基层形成了上下贯通的组织网络。在组织建设发展过程中，也逐步建立起具有关工委组织特色，行之有效的规章制度。以建设小康社会进程、改革开放发展为依据，总结关工委的发展过程有助于我们认清当代关心下一代工作的发展规律，更好地在全面建设小康社会中，开展关心下一代工作，加强关工委的建设与创新。
现在的小康社会是初步的，低水平的、不全面、发展不平衡的小康。践行“三个代表”重要思想就是要在以胡锦涛同志为总书记的党中央领导下贯彻党的十六大精神，全面建设小康社会，落实十六届三中全会《关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，再艰苦奋斗二十年，在现有的基础上建成全面发展的小康社会。这就要进一步加深改革开放的力度，完善社会主义市场经济体制；深化科技、教育、文化、卫生体制改革；深化行政管理体制改革。这个过程必然引起社会的深刻变革，也必然对关心下一代工作提出更高的要求、关工委要按照全面建设小康社会的六个具体目标的要求，努力推动工作达到新水平。
第一，经济更加发展。牢牢把握“发展是硬道理”，加快关工委组织改革的力度，紧跟全面建设小康社会的进程，坚持育人为本、坚持社会主义思想道德建设、坚持弘扬和培育民族精神、坚持进一步完善关工委组织的工作方针和工作原则、坚持关工委组织的公益性，发挥奉献精神。这是关工委新世纪工作开展新局面，跨上新台阶的主题，是关工委全部工作的灵魂。关工委要在经济发展、完善市场经济体中发挥教育青少年、培养人才的基础性作用，为促进生产力发展，为实施人才强国战略贡献力量。这是关工委组织要牢牢把握的根本任务，要始终坚持的正确方向。要对青少年进行树立正确经济意识的教育，这是经济更加发展，物质更加丰富时所不能回避的问题。“再穷不能穷孩子，再富不能富孩子”是关工委在施教中应当高度重视的问题。
第二，民主更加健全。这是全面建设小康社会发展社会主义民主政治，建设政治文明的重要目标。民主、法制、道德是辩证统一，相辅相成的，这不仅仅是一种政治理想的诉求，更是一种基本生活态度、生存方式、教育理念。对青少年教育要有民主平等的观念，理性宽容的方法，亲情理解的沟通，自由融洽的氛围，科学灵活的方法。民主教育应包括青少年对自由的诉求，自由是民主的前提和基础，追求自由是人的本性，应当得到理解、尊重。自由是启开智慧之门，是探究学习、个性发展的雨露，是创造精神和创造能力滋生的土壤。不合理的苛求，不科学的限制，不合时宜的约束都会扼杀青少年纯真的灵性。要培养青少年自立、自理、自护、自强和自律的能力，适应社会民主法制建设的进程。法律人性化是实现法治的前提，关心下一代工作中涉及民主、平等、自由、法纪、道德的问题特别多，只有树立科学的教育观，正确对待青少年儿童，摆正教育者的地位、辩证处理好民主、平等、自由、法纪和道德之间的关系，才能为全面小康社会中的民主更加健全做出贡献，这是关工委工作中必须处理好的重要问题。
第三，科教更加进步。在全面建设小康社会中教育具有基础性、先导性和全局性的战略地位。科技是第一生产力，科技创新对全面小康社会建设具有强大的推动作用，实现的途径必须通过教育。教育在全面小康社会建设中面临三大任务：一是构建中国特色现代化教育体系，形成比较完善的现代国民教育体系和终身教育体系，形成全民学习、终身学习的学习型社会。二是，培养一代社会主义建设者和接班人。造就数以亿计的高素质劳动者，数以千万方的专门人才和一大批拔尖创新人才。三是加强教育同科技、文化、社会的结合，推进科学技术创新和人文社会科学研究。从关工委工作特点出发应重视以下三点。一是要把关工委建设成学习型的组织。创建学习型社会是全面建设小康社会的目标之一，这是一个需要较长时间持续推进的过程，不能脱离实际急功近利，不能搞形式主义，不能把传统的学习观念当成“学习型”。学习型组织建设基础要从社会现代化、知识经济和信息化的客观现实出发，这是学习型社会的根基，是时代特色。从现代社会教育发展趋势看学习的重心不仅只是学习知识，重点是提高人的创新能力，开发利用人力资源，发挥人的潜能。这对关工委如何开发青少年和老同志队伍的潜力有十分重要的意义。从学习内容看是全新的科学知识和先进文化。不仅要学马列主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，还要学先进的社会科学知识，特别是现代社会学、教育学、心理学等知识。要充分认识社会科学的学习，可以帮助人认识社会发展规律，帮助人主动适应社会发展。学习要求紧跟知识更新、社会变革的节奏，树立理论联系实际，深入探究，善于发现，勇于创新，求真务实的好学风。“学习、学习再学习”终身学习、全员学习、开放学、互动学。老同志不仅自己学还要帮助青少年学习社会、了解社会、认识国情、理解民意。从学习手段看，网络的发展必将对学习提出新的要求，新的学习型组织特征是层次扁平化、组织咨询化、系统开放化。由于发展不平衡，各地一定要从实际出发，因地制宜，创建有特色的学习型关工委。要发挥关工委成员乐于求知、勇于探索、执着求真的特点。学习型组织建设要为关工委“育人为本”的宗旨服务，否则就会使学习型组织建设形同虚设流于形式。二是国家培养人才的规格是亿万高素质劳动者、千万专门人才和一大批拔尖创新人才。家长、教师对孩子有较高的期望值是无可厚非的。不管将来孩子属于哪个层次，孩子基础素质、道德品德的要求是相同的，这是关工委对青少年培养教育的核心问题。培养人才的舆论向必须从现实社会需求出发，提倡“三百六十行，行行出状元”的思想，强调社会分工、社会需求人员比例，要清醒认识当今社会有８０％多的同龄孩子上不了大学，就是全面小康社会建成之日也是７０％多的同龄的孩子上不了大学。现在许多单位已充分认识到只招收“白领”，造成人才使用浪费“高消费”，由于缺乏“蓝领”、“灰领”生产率受损，影响科技转化为生产力的速度，影响经济效益。全国高级技工比例仅占５％，农村企业专业技工仅占１．２％，而发达国家企业高级技工高达４０％。人们已清醒认识到这一点，采取诸如办高水平技校、加强技工岗位培训，提高待遇，提高社会地位等措施。这将是经济效益提高冲破“瓶颈”的有力措施。关工委“以育人为本”，既要培养中高级人才，还要培养更多的高素质劳动者，所以在观念、途径、方法和内容上要有所转变，以适应这项任务。三是关心下一代工作要与教育沟通，要了解教育改革发展的进程，要认识教育的难点、热点。孩子受教育的起点在家庭而主导性因素是学校。关心下一代工作要有成效就必须与教育相衔接、相沟通。实践证明关工委工作成效比较突出的，都是教育系统与关工委之间配合较好的地区。教育部门需要关工委，关工委也同样需要教育部门，形成合力事半功倍。教育改革逐步深化是影响涉及青少年教育的重大问题。关心下一代工作要了解教育发展状况，才能把家庭教育、社会教育、学校教育紧密结合起来。只有社会方方面面的力量统筹起来，协调运作，才能实现目标一致、各有特点、各用其长的全方位、多层次、多角度“无缝隙”的教育服务。
第四，文化更加繁荣。按照先进文化的发展方向，关心下一代工作要积极参与社会主义精神文明建设，坚持弘扬和培育民族精，认真贯彻实施《公民道德建设实施纲要》。精神文明是小康社会与物质文明、政治文明相匹配的不可缺的要求。在青少年中弘扬以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神。要把以为人民服务为核心，以集体主义为原则，以爱国祖国，爱人民、爱劳动、爱科学，爱社会主义的基本要求和“爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献”的基本道德规范，互相结合，互相渗透，融入到关心下一代工作的全过程中，作为“育人为本”、“德教为本”的一条主线。民族精神是一个民族赖以生存发展的精神支撑。青少年基本道德品质水准是社会持续稳定发展的基础。要把社会公德、职业道德、家庭美德，入耳入脑，内化为青少年基本思想意识，才能有外在的良好言行表现，才能在社会中分清是非，辩别善恶，提高鉴别力，提高自律、自省的能力。青少年道德素质提高不能单靠说教，要通过丰富多彩，青少年喜闻乐见综合实践活动，主题教育活动、文化娱乐活动，寓教于生活之中，寓教于“忘年交”和“老少共建”的活动之中。关工委要牢牢把握各项活动正确的思想教育导向，坚持社会效益第一，坚持活动的公益性，促使活动与社会教育、学校教育、家庭教育相结合。要吸收更多的低龄老同志、现职同志和社会志愿者参加提高关工委的群众基础，保持关工委的活力，树立关工委的形象，拓展关工委的工作领域、创造关工委工作新局面。
第五，社会更加和谐。和谐是全面小康社会要达到的全面、协调、可持续的发展观。从全局上看，主要是党和人民群众的和谐，不同阶层、人群间和谐，不同地区间之间和谐，社会发展与自然界的和谐，社会发展中政治、经济、文化的和谐。这种和谐是社会稳定健康发展的基础，这种和谐是社会发展的科学规律。实践“三个代表”重要思想，“执政为民，立党为公”，做到“权为民所用、利为民所谋，情为民所系”，“顺民意，谋民利，得民心”才能达到社会的和谐。关心下一代工作要纳入社会和谐体系之中，关工委要与主渠道的相关部门协调和谐。和谐的环境才有助于工作开展，可以减少无味的内耗，协调配合形成合力。关工委成员要与青少年实现代际和谐做到“共融、共享、共建”。要读懂青少年，理解青少年，爱护青年少、帮助青少年，填平“代沟”，达到亲情和谐、沟通和谐、帮教和谐，在和谐中互动，让青少年在和谐的环境中成长。有了这种和谐的环境有助于青少年德智体美和谐发展、身体与心理和谐成长，与同龄群体和谐，与社区学校家庭和谐，与大自然和谐。和谐是一种态度、一种能力，一种境界。和谐的人才观、发展观是科学、先进、现代化的教育观。关工委要坚持和发挥公益性的特点。公益性是关工委的基本属性，公益性是社会和谐发展的“调解剂”，社会主义市场经济越发展、社会公益性的作用就会更加突出显示出来。关工委主要从事公益性工作，开展公益性活动，所以能得到社会各界公益性的支持和赞助。我们不反对按照市场的规律，按着相关的政策法规为关心下一代工作筹措基金，绝不能搞为小集团，为个人谋利的活动，搞不好既损害关工委形象，也会违背关工委组织宗旨，使关工委走向死胡同。要把公益性引入到对青少年的教育中，这样可以从更高层次上提高青少年社会责任感、同情心和人生的境界，可以促进青少年与社会不同阶层尤其是弱势群体的和谐。在全面建设小康社会进程中关工委应高举公益性的旗帜，坚持社会效益第一，为社会和谐发展贡献力量。
第六，生活更加殷实。这是全面建设小康社会综合性的目标。其内涵是使人们获得物质和精神方面更高的生活质量，更高的精神境界。在全面小康社会中，人们的生存方式、生活方式、文明程度和价值观念都会提升到更高的水平。面对当前社会上“实惠”、私欲、权势、拜金等价值取向的影响，社会一些评价活动往往以技术和能力为主架空了道德品德、精神境界的要求。为了正确引导青少年健康成长，关工委要旗帜鲜明地提出培养青少年人生境界的要求，抵制社会弊病对青少年的侵蚀，追求人生更高的精神境界。要树立雷锋、焦裕禄、孔凡森、郑维民等人生崇高精神境界的榜样，通过多种教育活动，反思、内省、内化，不断提高精神境界。教育者先受教育，关工委组织教育青少年同时必须提高组织成员和组织群体的精神境界。首先要提高关工委组织的理论素养和人文精神，这是全面小康社会发展对社会公益性组织提出的一个必然要求。关工委工作中蕴涵着丰富的理论并接受理论的指导，理论的深化和创新促进提高关工委组织的建设水平和工作的效益。对关工委工作实践的反思、批判和价值认识过程中，有着丰富的哲学思考和辩证法的内涵，它植根于关心下一代工作的困惑、热点、难点和发展之中。关工委要办实事求真务实，就要开展调查研究重心向下，迈开双脚深入到青少年教育问题大、难题多的群体中，尤其是基层单位、社区、弱势群体和农村中，贴近群众、贴近青少年，贴近实际、贴近问题，不仅要“让失学的孩子回学校，让失足的孩子走正路”，更要让青少年健康成长，成人、成才。关工委绝不能搞所谓的“形象工程”，搞形式主义作表面文章，要永葆关工委“育人为本”、乐于奉献、务实求真，勇于创新的形象。维护并提升老龄群体的精神境界和群体形象，让关工委组织伴着全面建设小康社会的进程，与时俱进同步提高。